Blob Opera

Quatre blobs colorés et tout ronds se tiennent sur une scène, bouche fermée, en attente. Attrapez-en un avec la souris ou un doigt et il se met à chanter ; à l’instant même, les trois autres se joignent à lui tout seuls. Blob Opera est une expérience musicale interactive créée par David Li avec Google Arts & Culture, et elle tourne directement dans la page, sans rien à installer. Pas de score, pas de chronomètre, pas moyen de perdre : c’est justement pour ça que ça fonctionne si bien comme jouet, chaque geste produit quelque chose qui sonne comme un vrai chœur.

Le secret de ce son, c’est qu’aucune note n’est enregistrée. Les voix viennent d’un modèle de machine learning entraîné sur seize heures de chant de quatre interprètes d’opéra : une basse, un ténor, une mezzo-soprano et une soprano. Plutôt que de rejouer des extraits stockés, le modèle construit chaque note en fonction de vos mouvements, si bien qu’un blob tient n’importe quelle hauteur où vous le glissez, et le reste du quatuor s’adapte en dessous pour le soutenir en temps réel.

Le contrôle se résume à deux directions. Le mouvement vertical fixe la hauteur : levez un blob pour une note aiguë, baissez-le pour une note grave. Le mouvement horizontal déforme la voyelle, en glissant progressivement entre des sons proches de « a », « i », « o » et « ou ». Comme l’harmonie est automatique, inutile de savoir quels accords vont ensemble ; vous menez avec une voix et les autres trouvent leur place.

Au-delà du jeu libre, il y a quelques extras. Un bouton d’enregistrement capture une performance et vous donne un lien à envoyer. Une icône en forme de globe emmène le quatuor en tournée dans des villes comme Londres, Paris, Séoul et Le Cap. Une option saisonnière leur pose des bonnets de fête et bascule vers des chants de circonstance.